Poisson-clown dans la mer Rouge. Greg a utilisé le flash pour faire ressortir la couleur du poisson et de l’anémone hôte. « J’étais probablement à 18 mètres de profondeur », dit-il. Poisson-clown dans la mer Rouge. Greg a utilisé le flash pour faire ressortir la couleur du poisson et de l’anémone hôte. « J’étais probablement à 18 mètres de profondeur », dit-il.
Un requin-baleine photographié lors d’une mission de marquage dans la mer Rouge au large de l’Arabie saoudite. « Ces requins sont inoffensifs, aucune cage n’est nécessaire. » Un requin-baleine photographié lors d’une mission de marquage dans la mer Rouge au large de l’Arabie saoudite. « Ces requins sont inoffensifs, aucune cage n’est nécessaire. »
Un grand requin blanc, sur le point d’enfoncer les dents dans la carcasse d’un phoque, photographié à partir d’un bateau dans les îles de la Guadeloupe. Un grand requin blanc, sur le point d’enfoncer les dents dans la carcasse d’un phoque, photographié à partir d’un bateau dans les îles de la Guadeloupe.
« C’est un grand requin blanc près des îles de la Guadeloupe. Il remonte vers la surface, car quelqu’un a lancé un appât dans cette direction. Vous pouvez voir un peu sa réflexion sur la surface de l’eau. Je suis dans une cage lorsque je prends des photos comme celle-ci. » « C’est un grand requin blanc près des îles de la Guadeloupe. Il remonte vers la surface, car quelqu’un a lancé un appât dans cette direction. Vous pouvez voir un peu sa réflexion sur la surface de l’eau. Je suis dans une cage lorsque je prends des photos comme celle-ci. »
Marquer et suivre
Greg mentionne les écosystèmes des récifs coralliens comme un exemple de l’importance des requins dans une chaîne complexe qui soutient la vie dans la mer. « Les requins sont les principaux prédateurs d’un écosystème de récifs coralliens », déclare-t-il. « Ils ont tendance à tuer et à manger les brouteurs sur le récif [pour que] tout reste en équilibre. Si vous supprimez les requins de cet écosystème (et cela a été démontré dans des zones où les requins ont été épuisés), certains de ces brouteurs vont surpâturer et créeront des problèmes pour le récif lui-même. Cela pourrait entraîner l’effondrement du récif. Si le récif s’effondre, toute la protection et la nourriture (tout ce qu’il fournit aux autres membres du récif) échapperont à tout contrôle, ce qui pourrait entraîner l’effondrement de l’ensemble de l’écosystème. À plus petite échelle, il est prouvé que l’élimination des requins créera un déséquilibre qui nuira à la santé de l’océan. J’en suis absolument convaincu. » La principale menace pour les requins, ajoute-t-il, est la surpêche.
Depuis 35 ans, Greg marque les requins pour étudier leur comportement (pour voir où ils vont et ce qu’ils font). « Nous avons utilisé des transpondeurs et des véhicules sous-marins autonomes à une échelle très fine et à haute résolution. Nous observions ce que les requins faisaient, minute après minute, heure après heure. Ils passaient 60 % de leur temps loin de nous, en profondeur, où nous ne pouvons pas les voir. Donc, si nous pouvons les suivre, nous pouvons les espionner et voir ce qu’ils font. »
Les nouvelles technologies permettent aux requins d’être suivis sur des distances et des durées plus longues. « Nous pouvons leur apposer des marqueurs qui nous transmettront un signal dans six mois, et nous pourrons recréer leurs mouvements dans un espace tridimensionnel. »
Il est assez simple de déterminer les avantages du suivi pour les requins et leur environnement. « Lorsque vous voulez protéger une espèce, et ici aux États-Unis où nous faisons un excellent travail de protection des animaux, la loi nous oblige à maintenir les populations de la plupart des créatures à des niveaux durables. Il est essentiel de savoir où cet animal se trouve dans le temps et dans l’espace. Quels sont ses modèles de mouvement, son histoire naturelle? À quelle vitesse grandit-il, combien de petits a-t-il, où et quand se reproduit-il? »
Grâce à ces connaissances, les scientifiques seront idéalement les premiers à remarquer les menaces qui pèsent sur l’espèce. « Nous essayons de savoir si la cause de ce changement de comportement ou de motivation est humaine ou naturelle. Leur comportement est-il motivé simplement par l’environnement dans lequel ils vivent? Disons, par exemple, la température de l’eau, et qu’ils quittent la Nouvelle-Angleterre parce qu’il fait trop froid. Ou s’agit-il de leur désir d’avoir des possibilités de reproduction, ou simplement de se nourrir d’une source de nourriture solide? Ou alors ils s’en vont parce qu’ils n’ont pas le choix vu que nous avons modifié l’environnement d’une façon ou d’une autre?
« Ce sont là toutes des questions auxquelles nous essayons de répondre et auxquelles il est difficile de répondre. Mais petit à petit, nous trouvons des réponses. »
Ce qu’il décrit semble être une méthode scientifique simplifiée : découvrir ce qui se passe, puis essayer de comprendre pourquoi.
« Oui », dit Greg. « D’abord quoi? Ensuite, pourquoi? C’est le point de départ de tout chose. »
Pour Greg, tout a commencé avec les images, des images à la télévision et des images qu’il a prises avec un Kodak Instamatic afin de pouvoir partager ce qu’il a vu et ce qui l’intéressait. Le D750 qu’il utilise aujourd’hui est capable de capturer des images fixes et des vidéos pouvant transmettre un puissant message de sensibilisation et de prise de conscience. Comme le dit Greg : « Si je peux présenter mes recherches à travers de très belles photos et raconter une histoire, alors je commence une série d’événements d’une importance cruciale pour l’avenir. » « C’est ce qui m’inspire à prendre de belles photos. »