Cours de maître : Ce que vous pouvez apprendre de John Shaw
« C’était une prise de vue facile », explique John Shaw. « Un ciel d’un bleu moyen, une mouette à queue fourchue, à moitié noire, à moitié blanche, aux îles Galapagos. Vous n’avez qu’à être là. » Il était au sommet d’une falaise, photographiant « avec la priorité à l’ouverture à f/9 pour maintenir la mise au point et avoir un peu de profondeur de champ » alors que les oiseaux apparaissaient devant lui, transportés par le courant ascendant pour l’atterrissage. D5, AF-S NIKKOR 600mm f/4E LF ED VR, 1/4000 seconde, f/9, ISO 800, priorité à l’ouverture, mesure matricielle.
Il y a peu de temps, alors que je regardais une collection particulièrement impressionnante de nouvelles photographies de John Shaw, photographe légendaire d’extérieur et de nature, je ne pouvais m’empêcher de penser que John Shaw en avait oublié plus sur la photographie que la plupart des photographes n’en sauront jamais.
Ensuite, j’ai réalisé que John Shaw n’avait rien oublié.
J’ai donc pensé qu’il serait peut-être intéressant de parler avec lui de sa carrière au cours de laquelle il a vu et assimilé d’incroyables progrès techniques et de la manière dont ces opportunités et capacités ont affecté son travail et peut-être même son style. Ma curiosité était aussi l’occasion de transmettre aux visiteurs de Learn & Explore certains des conseils de John en matière de photographie ayant fait leurs preuves, et tout cela faisait également partie de ma réflexion.
Un jaguar dans la région des zones humides du Pantanal au Brésil. « Le niveau de l’eau fluctue beaucoup au cours d’une année. Essayez donc de planifier un voyage au moment où le niveau d’eau a baissé et que les félins chassent les capybaras et les caïmans tout le long de la rivière. Je travaillais sur un bateau avec un monopode à tête à cardan. Il y avait peut-être 40 félins dans la région, et celui-ci marchait au bord de la rivière. » D5, AF-S NIKKOR 600mm f/4E FL ED VR, 1/5000 seconde, f/5.6, ISO 3200, priorité à l’ouverture, mesure matricielle.
Ouvrir la boîte
Voilà la première chose à faire, accueillir et profiter des opportunités offertes par la technologie. Le numérique a ouvert la porte et la situation n’a cessé de s’améliorer avec de plus en plus de possibilités de prendre des photos avec des réglages et dans des conditions qui étaient auparavant impossibles.
Il y a aussi eu des changements pour lui en tant que formateur d’atelier.
Après tout, le numérique est un excellent instructeur : regardez la photo que vous venez de prendre, faites des ajustements pour en faire une meilleure photo et assimilez ces nouvelles connaissances pour vous en servir la prochaine fois. Et les appareils photo ne sont-ils pas automatiquement si intelligents que des photos parfaites sont à peu près la règle?
Eh bien, oui et non. Voici l’avis de John : « Je le dis toujours dans mes programmes, et j’estime que c’est le cas pour le monde numérique : photographier, c’est capturer des données optimales, et vous devez disposer du meilleur processus pour obtenir les meilleures données. Mais l’art de la photographie est la capture de la vision optimale. »
Les deux ingrédients sont essentiels. Vous pouvez avoir les meilleures idées et les meilleurs concepts, mais, « si vous faites preuve de désinvolture dans la façon dont vous prenez vos photos, vous obtiendrez des photographies d'une qualité assez discutable. » Mais (et John le voit tout le temps dans les ateliers), vous pouvez également produire des photographies techniquement parfaites qui ne montrent aucune émotion.
« Oui, les appareils photo sont devenus si performants, » explique John, mais il est toujours important de rappeler la technique. Vous parlez toujours des trépieds, des vitesses d’obturation et d’ouverture, ainsi que des principes de base de l’exposition et de la composition. L’appareil photo est un outil pour obtenir de bonnes données; il ne crée pas les données. C’est la façon dont vous utilisez l’appareil photo qui déterminera la qualité de la photo. »
John n’aime pas trop l’idée de « retoucher à l’aide d’un ordinateur ». « Photoshop ne fait pas une bonne image à partir d’une mauvaise image; il ne fait qu’agrandir une mauvaise image. »
Être conscient des principes de base de la technologie d’imagerie, même la plus avancée, et toujours y revenir, est une autre boîte à ouvrir.
John a vu le nid de cigogne dans le Pantanal pendant la journée alors qu’il se rendait dans la région pour une journée de photographie. Il savait où le soleil se lèverait, alors tout ce qui restait à faire était d’être là au bon moment, en espérant que l’oiseau serait là et que les nuages, s’il y en avait, seraient rares. « Le plus gros problème avec la photographie, c’était les moustiques affamés qui avaient trouvé un photographe pour petit-déjeuner. » D5, AF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VR, 1/320 seconde, f/11, ISO 800, priorité à l’ouverture, mesure matricielle.
En un instant
« Aujourd’hui, je me concentre davantage sur l’enseignement de l’art de l’image », déclare John. « C’est plus une vision de l’enseignement, et le numérique est excellent pour cela et idéal pour parler de vision. Dans les ateliers, nous sortons souvent pour prendre des photos. Ensuite, nous allons directement en classe pour projeter ce que nous venons de photographier. Puis, nous regardons les fichiers RAW, parce que lorsque vous regardez le fichier RAW, vous regardez votre vision, et non vos prouesses Photoshop. Voilà ce que vous avez photographié. Pourquoi l’avez-vous composé de cette façon? Pourquoi avez-vous fait ces choix? »
Aujourd’hui, la photographie offre, dans un sens, un retour à la chambre noire. « Vous pouvez regarder le "négatif" (l’original, le fichier RAW) et voir ce à quoi vous pensiez au moment de la photo. Ou même sur le terrain, en utilisant la visée écran, vous pouvez vous tenir debout avec un groupe de personnes, pointer du doigt du contenu sur l’image et parler de composition, tout de suite après. »
Ce qui peut donner lieu à toutes sortes de discussions, et à des modifications des réglages de l’appareil photo ou de la longueur focale d’un objectif, directement sur place.
« Ces changements et bien d’autres encore », affirme John. « Regardez le bord du cadre, il y a un élément distrayant, alors zoomons un peu ou déplaçons le trépied. »
Avec le temps, ce type de visionnage crucial peut mener à un sens plus aigu de la composition, à de meilleures décisions concernant les réglages et même au développement d’un style de prise de vue. C’est l’effet de la technologie sur la vision : vous pouvez la voir, l’évaluer, la changer, la corriger. Et bien plus encore. « La première scène que vous voyez, le premier cadrage que vous faites, n’est peut-être pas la meilleure ou la plus intéressante », déclare John. « Ne vous contentez pas de la simple documentation; pensez à l’interprétation. »
« Ce sont des caïmans; les alligators, les caïmans et les crocodiles font tous partie du même groupe. Simplement des créatures à sang froid se réchauffant sous le soleil du Pantanal au Brésil. Ils sont partout, mais ils mangent du poisson et il est très improbable qu’ils attaquent les gens. » D500, AF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VR, 1/800 seconde, f/13, ISO 1250, priorité à l’ouverture, mesure matricielle.
D’un autre côté
Il y a aussi un inconvénient. « L’inconvénient du numérique, et le problème que vous devez expliquer aux gens, c’est que prendre des tonnes de photos en appuyant simplement sur le bouton, ne signifie pas que vous allez obtenir une bonne image. Prenez moins de photos, mais prenez des photos de meilleure qualité. Il ne s’agit pas de prendre un tas de photos et de prier qu’il y en ait quelques-unes de bonnes. Le total en gigaoctets des photos que vous avez prises n'est pas une mesure du succès de votre journée. »
Pour une meilleure qualité, il faut donc ralentir, explorer, analyser, ne pas se contenter, et se rappeler ce que l’on a appris.
« Pour les photographies de paysages », déclare John, « j’utilise beaucoup la visée écran. Elle fournit une image plus grande que de celle que vous regardez dans le viseur, et je trouve cela attrayant parce que, d’une part, cela vous ralentit et vous force à regarder vraiment l’image. Et d’autre part parce qu’elle vous éloigne quelque peu du sujet. J’ai toujours pensé que c’était une bonne idée, de ne pas s’enfermer dans le sujet au point d’oublier qu’il s’agit de lignes et de formes, les éléments de la composition. Donc, pour les paysages, avec l’appareil photo sur un trépied, utilisez la visée écran et prenez un peu de recul pour évaluer (qu’est-ce que j’en pense?), presque comme si la photo avait déjà été prise. »
Ainsi, vous ne faites pas que prendre une tonne de photos, vous prenez le temps d’être objectif et critique. Vous découvrez ce qui fonctionne.
« J’étais dans un petit bateau de pêche sur un lac du Pantanal, essayant de prendre des photos à main levée de faucons qui descendaient pour prendre des poissons. Je suivais celui-ci et je n’ai pas vu le caïman. Je ne savais pas ce que j’avais obtenu jusqu’à ce que je voie la photo. C’était un pur hasard. Aucun moyen de le planifier. » D500, AF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VR, 1/2500 seconde, f/7.1, ISO 800, priorité à l’ouverture, mesure matricielle.
Conseils et citations
Voici certaines choses qui fonctionnent pour John, des choses qu’il a apprises en cours de route :
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Un seul mot : simplifier. « Plus vous simplifierez votre vision, plus vos images seront fortes. Un débutant a tendance à prendre un objectif grand-angle et d’essayer de photographier le monde entier en une seule prise. Ce qu’il obtient en général, c’est un véritable chaos visuel. »
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Un autre mot : support. « Si vous voulez des photos de qualité, achetez un trépied solide et robuste... un trépied qui monte jusqu’à votre niveau sans rallonger le poteau central. » Le trépied de John est un Really Right Stuff TVC-34; la tête à rotule est la BH-55.
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« Ne prenez jamais une photo et pensez que vous l’avez réussie. Prenez-en une autre, puis une autre encore, et attendez-vous toujours à ce que la prochaine image soit définitive. »
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« L’écran ACL peut être difficile à voir si vous travaillez sous un soleil éclatant », déclare John. « Le truc, c’est de le rendre aussi lumineux que possible, et de baisser la luminosité la nuit. Vous devez maîtriser la lumière ambiante. »
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« Je ne pense pas que les gens exploitent l’ISO autant qu’ils le pourraient. La plupart du temps, je prends des photos avec priorité à l’ouverture, mais je reviens ensuite en arrière pour prendre des photos en mode manuel avec ISO automatique, ce qui est très pratique, surtout pour les animaux. Ainsi, l’ISO sera votre troisième variable active : J’ai besoin de cette vitesse d’obturation, j’ai besoin de cette ouverture, donc la variable est l’ISO. Les reflex numériques Nikon vous permettent de le faire, ISO automatique en exposition manuelle, et vous pouvez même activer la compensation d’exposition.
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Le plus grand spectacle sur terre : l’histogramme. Il s’agit d’un affichage visuel de la gamme de contraste et de la distribution des tons sur une photo. Un posemètre lit la scène et vous guide avant que vous ne preniez la photo; l’histogramme analyse la photo que vous avez prise. Beaucoup de photographes trouvent que c’est l’outil numérique le plus utile. « Avec les fichiers RAW, vous voulez que l’histogramme soit pondéré du bon côté », explique John, « alors je fais tout ce qui est nécessaire [dans l’exposition] pour l’obtenir. Je souhaite que l’exposition soit la plus lumineuse possible, sans toutefois écraser les hautes lumières. » Si vos hautes lumières sont surexposées, ajustez votre nombre f, votre vitesse d’obturation ou votre ISO. John a réglé son appareil photo pour afficher l’histogramme avec la photo qu’il est en train de retoucher. Consultez le manuel de votre reflex numérique Nikon pour voir comment le configurer.
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« Beaucoup de belles photos sont perdues parce que les gens refusent de sauter des repas. Ils ne restent pas dehors pour profiter de la magnifique lumière... et vous devez être sur place quand la lumière est bonne. »
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Faites des recherches sur le sujet. « Si vous êtes un bon naturaliste, vous serez un bon photographe de nature. »
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Et enfin, ma citation préférée de John Shaw : « Plus je travaille dur, plus j’ai de la chance. »
